อหิวาตกโรคมีชีวิตอยู่ได้ดีมากในน้ำดื่ม (7 ถึง 14 วัน) และแม่น้ำ (หนึ่งหรือสองวัน) ในขณะที่มีความไวต่ออุณหภูมิสูงเป็นพิเศษ
ส่วนใหญ่เป็นน้ำและอาหารที่มีการปนเปื้อน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในการระบาดของมนุษย์ มี vibrio serogroup สองกลุ่มที่เกี่ยวข้อง: O1 (แพร่หลายมากที่สุดในโลก) และ O139 (พบได้เฉพาะในบางภูมิภาคของเอเชีย)แบคทีเรียนี้เมื่อกลืนกินเข้าไปจะตั้งรกรากในลำไส้ซึ่งจะปล่อยสารพิษที่สามารถเกาะติดกับเซลล์ของเยื่อบุผิวและทำให้เกิดการกระทำที่เป็นพิษโดยการปรับเปลี่ยนผ่านปฏิกิริยาทางสรีรวิทยาที่ซับซ้อนความสามารถในการดูดซับน้ำ หลังจากผ่านไปหลายชั่วโมงหรือหลายวัน อาการท้องร่วงที่เป็นน้ำและจำนวนมากซึ่งเกี่ยวข้องกับการอาเจียน ภาวะขาดน้ำอย่างรวดเร็ว และน้ำหนักตัวที่ลดลงปรากฏใน 5-10% ของผู้ติดเชื้อ
ผู้ป่วยที่เป็นโรคอหิวาตกโรคสามารถถ่ายอุจจาระเหลวได้มากกว่า 1 ลิตรต่อชั่วโมง ซึ่งมักถูกเรียกว่า "น้ำข้าว" เนื่องจากมีสีขาวและมีกลิ่นเฉพาะตัว ภาวะขาดน้ำอาจรุนแรงพอที่จะทำให้เกิดเป็นปัสสาวะ ปวดกล้ามเนื้อ ภาวะโพแทสเซียมในเลือดต่ำ และหลอดเลือดหัวใจล้มเหลว หากไม่ได้รับการรักษาอย่างเหมาะสม การเสียชีวิตอาจเกิดขึ้นได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง
โชคดีที่ในกรณีส่วนใหญ่การติดเชื้ออหิวาตกโรคเกิดขึ้นในรูปแบบไม่แสดงอาการหรือเป็นอาการท้องร่วงที่ไม่รุนแรงและไม่ซับซ้อน
. การระบาดและอหิวาตกโรคขนาดเล็กยังเกิดขึ้นในประเทศอุตสาหกรรมในปี 2560 กลยุทธ์การควบคุมอหิวาตกโรคทั่วโลก - การยุติอหิวาตกโรค: แผนงานทั่วโลกสู่ปี 2573 - เปิดตัวโดยมีเป้าหมายเพื่อลดการเสียชีวิตจากอหิวาตกโรคลง 90%
