ในแง่ที่แน่นอน เม็ดเลือดขาวจะได้รับการวินิจฉัยเมื่อความเข้มข้นของเม็ดเลือดขาวหรือเซลล์เม็ดเลือดขาวต่ำกว่า 3,500 หน่วยต่อไมโครลิตรของเลือด อย่างไรก็ตาม เกณฑ์นี้อาจแตกต่างกันไปตามห้องปฏิบัติการที่ทำการวิเคราะห์และลักษณะของผู้ป่วย (อายุ เพศ กลุ่มชาติพันธุ์ ฯลฯ)
เซลล์เม็ดเลือดขาวหรือเม็ดเลือดขาวประกอบด้วยเซลล์หลายประเภท: แกรนูโลไซต์ โมโนไซต์ และลิมโฟไซต์ อดีตรวมถึงนิวโทรฟิล eosinophils และ basophils
เนื่องจากการลดลงหรือขาดหายไปของ monocytes, eosinophils และ basophils ไม่สามารถทำให้เกิด leukopenia ได้ (เนื่องจากมีส่วนทำให้จำนวนเม็ดเลือดขาวทั้งหมดลดลง) ภาวะนี้โดยทั่วไปคือการแสดงออกของการลดลง
- นิวโทรฟิล (neutropenia) ซึ่งเป็นตัวแทนของเม็ดเลือดขาวส่วนใหญ่
- และ/หรือลิมโฟไซต์ (lymphocytopenia)
เม็ดเลือดขาวจึงมีความสำคัญในการวินิจฉัยและทางคลินิกที่แตกต่างกันขึ้นอยู่กับชนิดของเม็ดเลือดขาวที่เปลี่ยนแปลงเป็นตัวเลข
เซลล์เม็ดเลือดขาวเป็นส่วนหนึ่งของระบบการป้องกันของร่างกาย: ช่วยป้องกันการติดเชื้อและมีบทบาทในระหว่างการอักเสบ ปฏิกิริยาการแพ้ และกระบวนการเนื้องอก ดังนั้น ในกรณีที่ลดลง การทำงานของภูมิคุ้มกันจะลดลงอย่างมากและอาจไม่ได้ผลสาเหตุของเม็ดเลือดขาวมีมากมาย
โดยทั่วไป การลดลงของเซลล์เม็ดเลือดขาวจะพบได้ในกรณีของการติดเชื้อ โรคภูมิต้านตนเอง มะเร็งบางชนิด และภาวะทางพยาธิสภาพต่างๆ ที่ส่งผลต่อไขกระดูก เซลล์เม็ดเลือดขาวต่ำอาจเป็นผลมาจากโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ การขาดโฟเลตหรือวิตามินบี 12 การขาดธาตุสังกะสี การดื่มแอลกอฮอล์ และการไหม้
เม็ดเลือดขาวสามารถเกิดขึ้นได้ด้วยการใช้ยาบางชนิดเป็นเวลานาน (เช่น ยาปฏิชีวนะ ยาขับปัสสาวะ และยากดภูมิคุ้มกัน) เคมีบำบัดที่เป็นพิษต่อเซลล์ หรือการฉายรังสี การสัมผัสสารพิษและพิษจากตะกั่วและปรอท
