วิธีการเก็บตัวอย่างทางชีวภาพมีความคล้ายคลึงกับวิธีการตรวจระดับโมเลกุล (nasopharyngeal swab) อย่างสมบูรณ์ ดังนั้นการทดสอบประเภทนี้จึงดำเนินการกับสารคัดหลั่งจากระบบทางเดินหายใจของผู้ป่วยด้วย
แตกต่างจากการเช็ดระดับโมเลกุล (การทดสอบ "มาตรฐานทองคำ" สำหรับการวินิจฉัยโรค COVID-19) อย่างไรก็ตาม การทดสอบแอนติเจนไม่ได้ระบุร่องรอยเฉพาะของจีโนมอาร์เอ็นเอของไวรัส SARS-CoV-2 แต่ตรวจพบองค์ประกอบบางอย่างของไวรัส ( โปรตีน Spike และ Nucleocapsid) บ่งบอกถึงการสัมผัสกับไวรัส
การทดสอบแอนติเจนของ COVID-19 นั้นถูกกว่าและต้องใช้เวลาสั้นๆ ในการตอบสนอง (30-60 นาที แทนที่จะเป็นชั่วโมงหรือวัน) สิ่งนี้ทำให้เป็นเครื่องมือเชิงกลยุทธ์ที่สามารถนำไปใช้กับบางสถานการณ์ (เช่น ในการคัดกรองผู้โดยสารที่สนามบิน) เป็นทางเลือกแทนการเช็ดระดับโมเลกุล อย่างไรก็ตาม ความไวและความจำเพาะของการทดสอบแอนติเจนของ COVID-19 นั้นต่ำกว่าการทดสอบระดับโมเลกุล ดังนั้นการวินิจฉัยเชิงบวกที่ได้รับจะต้องได้รับการยืนยันโดยการใช้ไม้กวาดโมเลกุลที่สอง
เฉพาะที่สามารถจับกับแอนติเจนของไวรัสของ coronavirus ที่รับผิดชอบในการติดเชื้อ
ในทางปฏิบัติ ในระหว่างการทดสอบแอนติเจนของ COVID-19 เปปไทด์เฉพาะ (ส่วนโปรตีน) ของโปรตีน S (Spike) หรือ N (nucleocapsid) ที่มีอยู่บนพื้นผิวของ SARS-CoV-2 ถูกสกัดกั้นโดยแอนติบอดีโพลีโคลนัลหรือโมโนโคลนัล
ผลของปฏิกิริยาแอนติเจนและแอนติบอดีสามารถมองเห็นได้โดยตรงด้วยตาเปล่าหรืออ่านโดยใช้เครื่องมือง่ายๆ ที่ "จุดดูแล"(POCT) โดยไม่จำเป็นต้องดำเนินการในห้องปฏิบัติการ
