โปรตีนเสริมมักมีอยู่ในกระแสเลือด โดยที่ - ในรูปแบบของสารตั้งต้นที่ไม่ใช้งาน - พวกมันประกอบขึ้นเป็นประมาณ 10% ของโกลบูลิน เฉพาะในสภาวะเฉพาะ (การอักเสบ การติดเชื้อ หรือโรคอื่นๆ) สารตั้งต้นเหล่านี้จะเปิดใช้งาน สิ่งนี้ก่อให้เกิดสารเชิงซ้อนที่ออกฤทธิ์ทางชีวภาพซึ่งรับผิดชอบต่อผลกระทบทางชีวภาพต่าง ๆ ซึ่งที่สำคัญที่สุดคือการสลายเซลล์
โปรตีนเสริมถูกกระตุ้นโดยชุดปฏิกิริยาลูกโซ่ของเอนไซม์ ในลักษณะที่คล้ายกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับน้ำตกการแข็งตัวของเลือด: แต่ละองค์ประกอบกระตุ้นชุดถัดไปในซีรีส์ เพื่อป้องกันสิ่งมีชีวิต
พยาธิสภาพบางอย่างสามารถระบุข้อบกพร่องในด้านปริมาณและกิจกรรมของโปรตีนเสริมหรือระบบการกำกับดูแลได้ การประเมินในห้องปฏิบัติการของส่วนประกอบเหล่านี้ทำให้สามารถวัดความเข้มข้นของพวกมันในกระแสเลือดได้เช่นเดียวกับการตรวจสอบการทำงาน หากมีข้อบกพร่องหรือความผิดปกติ ของโปรตีนเสริมหรือกิจกรรมของโปรตีน เช่น เพื่อให้เกิดการติดเชื้อหรือเพิ่มปฏิกิริยาภูมิต้านตนเอง
.
จุดประสงค์พื้นฐานของระบบนี้คือการปกป้องสิ่งมีชีวิตผ่านการกำจัดเชื้อโรค (โดยเฉพาะแบคทีเรีย) ที่มีปฏิสัมพันธ์กับคอมเพล็กซ์ภูมิคุ้มกันและ / หรืออำนวยความสะดวกในการทำลายล้างด้วยระบบชีวภาพ ซีรั่ม หรือเซลล์อื่น ๆ
อย่างไรก็ตาม คอมพลีเมนต์ยังสามารถทำหน้าที่ในกรณีที่ไม่มีส่วนประกอบของแอนติบอดี ในความเป็นจริงระบบนี้เปิดใช้งานแม้ในที่ที่มีโรคภูมิต้านตนเองซึ่งมีการผลิตแอนติบอดีซึ่งทำปฏิกิริยากับอวัยวะและเนื้อเยื่อที่เป็นของสิ่งมีชีวิตเอง (autoantibodies)
