หน้าที่ของอาหารคือการให้พลังงานและสารอาหารที่จำเป็นต่อการสนับสนุนการทำงานทางชีวภาพของสิ่งมีชีวิตที่รับพวกมัน
นอกจากจะเป็นแหล่งของสารอาหาร (โปรตีน คาร์โบไฮเดรต ไขมัน วิตามิน และเกลือแร่) อาหารยังสามารถประกอบด้วยส่วนประกอบต่าง ๆ ซึ่งทำหน้าที่ที่กำหนดไว้ในร่างกาย โดยมีผลในเชิงบวกหรือเชิงลบ
ผลในเชิงบวกเกิดขึ้นตัวอย่างเช่นโดยสารประกอบเช่นทอรีนโคลีนและอิโนซิทอล สารเหล่านี้เป็นสารที่มีหน้าที่สำคัญแต่ซึ่งถูกสังเคราะห์โดยสิ่งมีชีวิตนั้นไม่ถือว่าขาดไม่ได้
ในอาหารเราจึงมีสารสองประเภท: จำเป็นและไม่จำเป็น; แบบแรกต้องแทรกแซงอย่างต่อเนื่องในขณะที่สิ่งที่ไม่จำเป็นสามารถเข้าไปแทรกแซงในกรณีที่ขาดความอิ่มตัวไม่ดีและปัญหาประเภทต่างๆ ในความเป็นจริง แม้ว่าร่างกายของเราสามารถสังเคราะห์พวกมันได้ แต่ในบางกรณีก็อาจไม่สามารถทำได้อย่างเพียงพอหรือในปริมาณที่เพียงพอ ดังนั้น "การมีส่วนร่วมจากภายนอก" จึงมีความสำคัญมาก ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่อาหารเสริมไม่ได้มีสารอาหารที่จำเป็นเท่านั้น แต่เป็นระบบของสารที่ซับซ้อนมากขึ้นส่วนประกอบที่หลากหลายนี้เป็นลักษณะทางธรรมชาติของอาหารบางชนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่มาจากพืช และแนวคิดเรื่องโภชนาการที่สมดุลก็มาถึง
ธาตุอาหารจากพืชที่อาจให้ผลดี:
เทอร์พีน, แคโรทีนอยด์, โพลีฟีนอล, แอนโธไซยานิน, ฟลาโวนอยด์ พอลิแซ็กคาไรด์บางชนิด เช่น แป้ง สามารถมีผลดีต่อจุลินทรีย์ในลำไส้
องค์ประกอบที่มีผลกระทบ ได้แก่ :
สารยับยั้งเอนไซม์ของโปรตีเอสหรืออะไมเลส, สารประกอบคีเลตโลหะ (ไฟเตต, ออกซาเลต) สารประกอบคีเลตโปรตีน (แทนนิน), ยาต้านวิตามิน, ปัจจัยที่ขัดขวางการดูดซึมสารอาหาร (เลซิตินหรือเฮมักกลูตินิน) และไฟโตเอสโตรเจน จริงๆ แล้วสารเหล่านี้มีประโยชน์ในปริมาณน้อย และเฉพาะในกรณีที่เอาชนะผลกระทบด้านลบเท่านั้น (ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องใช้ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารในทางที่ผิด แต่ต้องปฏิบัติตามคำแนะนำบนฉลาก)
สารพิษ: ไกลโคอัลคาลอยด์, ไซยาโนเจนิคไกลโคไซด์, ปัจจัยฟาวิสม์, สารพิษจากแหล่งกำเนิดต่างๆ (จากเชื้อราและปลา)
Xenobiotics เช่น สารจากการปนเปื้อนภายนอก ที่มีลักษณะเป็นอนินทรีย์ อินทรีย์ และชีวภาพ
อนุพันธ์ของการรักษาทางเทคโนโลยี
