เราพูดถึง "แคลอรีที่ว่างเปล่า" เพื่อบ่งบอกถึงปริมาณพลังงานที่ได้จากอาหาร ซึ่งในขณะที่ให้แคลอรีจำนวนมากแก่ร่างกาย แต่สารอาหารรองเช่น วิตามิน เกลือแร่ สารต้านอนุมูลอิสระ และไฟโตเคมิคอลโดยทั่วไป แคลอรีที่ว่างเปล่าจึงเหมือนกับแคลอรีทั่วไป นั่นคือ ให้พลังงานเท่าเดิม แต่มีแนวโน้มว่าจะไม่ดีต่อสุขภาพ อันที่จริง "อาหารที่มีพื้นฐานมาจากการบริโภคอาหารที่อุดมไปด้วยแคลอรีเปล่าที่แพร่หลายมักทำให้เกิดภาวะน้ำหนักเกินและโรคเมตาบอลิที่เกี่ยวข้อง ในขณะเดียวกันก็เสี่ยงที่จะเกิดภาวะบกพร่องเล็กน้อยในสารอาหารรองดังกล่าว
หนึ่งในกรณีที่โดดเด่นที่สุดของแคลอรี่เปล่าคือกระป๋องโคคาโคล่า (หรือเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลอื่น ๆ ที่เทียบเท่า) ซึ่งมีน้ำตาลประมาณ 30 กรัมและปริมาณใกล้เคียงกับศูนย์ของไขมันและโปรตีน จึงทำให้ขาดไฟเบอร์ กรดไขมันจำเป็น กรดอะมิโน วิตามินและแร่ธาตุ ชัดเจนยิ่งขึ้นคือ "ความเหมาะสมของคำคุณศัพท์" ว่างเปล่า "ในการอ้างอิงถึงแคลอรี่ของแอลกอฮอล์ (6.9 ต่อกรัม) เนื่องจากมันให้พลังงานที่ใช้งานได้ แต่ไม่มีสารอาหารใดที่จำเป็นสำหรับการสร้างหรือฟื้นฟูโครงสร้างเซลล์
