ความเห็นอกเห็นใจ (SNS) เป็นหนึ่งในสองสาขาของระบบประสาทอัตโนมัติหรือพืช (ANS) ซึ่งแทรกแซงในการควบคุมการทำงานของร่างกายโดยไม่สมัครใจ
ระบบความเห็นอกเห็นใจมีหน้าที่กระตุ้น ตื่นเต้น และหดตัว ดังรูปเป็นประธานในการโจมตีและปรับระบบการบินเตรียมสิ่งมีชีวิตให้เผชิญกับอันตรายเสียงที่รุนแรงและไม่คาดคิดในความมืดเสียงร้องของเพื่อนที่ติดตลกปรากฏขึ้นอย่างฉับพลันเป็นตัวอย่างของสถานการณ์ที่ตึงเครียดที่นำไปสู่ การกระตุ้นระบบ sympathetic ครั้งใหญ่ ในชั่วขณะหนึ่ง หัวใจจะเพิ่มแรงและความถี่การหดตัว หลอดลม รูม่านตา และหลอดเลือดของกล้ามเนื้อส่วนปลายและระบบหลอดเลือดหัวใจจะขยายตัว ในขณะที่ไกลโคเจโนไลซิสถูกกระตุ้นในตับ , อีกครั้งเพื่อเตรียมร่างกายสำหรับการออกกำลังกายที่ใกล้เข้ามากระบวนการย่อยอาหารช้าลงอย่างมีนัยสำคัญในขณะที่เส้นเลือดที่ผิวหนังและส่วนปลายตีบและความดันโลหิตเพิ่มขึ้น กระเพาะปัสสาวะผ่อนคลายในขณะที่กล้ามเนื้อหูรูดแคบลง (ยับยั้งการถ่ายปัสสาวะ)
อย่างไรก็ตามระบบประสาทที่เห็นอกเห็นใจไม่ได้เปิดใช้งานอย่างมากเสมอไปโดยปกติในความเป็นจริงมันก่อให้เกิด "สภาวะสมดุล" ของสิ่งมีชีวิตที่ต่อต้านการกระทำที่ไม่เห็นด้วยของระบบประสาทกระซิก (ซึ่งส่งเสริมการพักผ่อนเงียบและการย่อยอาหาร)
เส้นประสาทของระบบความเห็นอกเห็นใจกระจายไปยังหลอดเลือด, ต่อมเหงื่อ, ต่อมน้ำลาย, หัวใจ, ปอด, ลำไส้และอวัยวะอื่น ๆ อีกมากมาย แรงกระตุ้นของระบบ vegetative จะไปถึงอวัยวะภายในซึ่งแตกต่างจากในระบบประสาท (สมัครใจ) เซลล์ประสาทเซลล์แรกตั้งอยู่ในระบบประสาทส่วนกลางและเซลล์ที่สองในระบบประสาทส่วนปลาย
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เกี่ยวกับระบบความเห็นอกเห็นใจ เส้นใยประสาท myelinated ของเซลล์ประสาทแรก (เรียกว่า NEURON PREGANGLIARE) มีต้นกำเนิดมาจากกระดูกสันหลังส่วนหลังและส่วนเอว (ระหว่าง T1-T12 และ L1-L3 ในเรื่องสีเทาที่อยู่ระหว่าง เขาหน้าและเขาหลัง) แอกซอนของเซลล์ประสาท preganglionic เหล่านี้ออกมาจากไขกระดูกที่มีรากหน้าท้อง กลายเป็นส่วนหนึ่งของเส้นประสาทไขสันหลัง และผ่านกิ่งก้านสื่อสารสีขาว (ไมอีลิเนต) นำไปสู่ปมประสาทของสายปมประสาท paravertebral (เรียกอีกอย่างว่าลำต้นหรือสายโซ่ขี้สงสาร) , วางไว้ที่ด้านข้างของไขกระดูกนั่นเอง. ในระดับนี้ พวกเขาทำสัญญากับไซแนปส์กับร่างกายของเซลล์ของ POSTGANGLIAR NEURONSเส้นใย preganglionic บางเส้นจะตัดผ่านปมประสาท paravertebral ganglia โดยไม่หยุดชะงักและไปต่อในกิ่ง splanchnic ซึ่งจากสายโซ่ sympathetic นำไปสู่ปมประสาท prevertebral ganglia (เช่น mesenteric และ celiac) ที่ด้านหน้าคอลัมน์
จากปมประสาท paravertebral และ prevertebral เส้นใยประสาท unmyelinated (ซอน) ของเซลล์ประสาทที่สอง (postganglionic) จะแยกออกและไปถึงอวัยวะเป้าหมาย
เส้นใยความเห็นอกเห็นใจที่หล่อเลี้ยงไขกระดูกต่อมหมวกไตเป็นข้อยกเว้นสำหรับกฎเซลล์ประสาทคู่นี้ (ในกรณีนี้ไม่มีเส้นใยก่อนและหลังปมประสาท แต่เป็นเซลล์ประสาทเดียว)
ลักษณะของสารสื่อประสาทของเซลล์ประสาท preganglionic ของ sympathetic คือ acetylcholine ในขณะที่ postglanglionic ใช้ประโยชน์จาก noradrenaline และ adrenaline (ผลิตโดย adrenal medulla และกระตุ้นโดย acetylcholine ที่ปล่อยออกมาจากเซลล์ประสาทเดี่ยว): ด้วยเหตุนี้ระบบประสาทขี้สงสารจึงเป็นที่รู้จักกันในนาม ระบบ adrenergic