ความต่อเนื่องของสิ่งมีชีวิตเป็นกฎทั่วไปที่แสดงออกแตกต่างกันในสิ่งมีชีวิตโปรคาริโอตและยูคาริโอต เซลล์เดียว และหลายเซลล์ เซลล์ที่แบ่งตัวต้องผ่านชุดเหตุการณ์ปกติที่แสดงถึงวัฏจักรของเซลล์
การทำวัฏจักรให้เสร็จสิ้นนั้นต้องใช้เวลาหลายช่วงเวลา ขึ้นอยู่กับชนิดของเซลล์และปัจจัยภายนอก เช่น อุณหภูมิหรือสารอาหารที่มีอยู่ ไม่ว่าจะใช้เวลา "ชั่วโมงหรือหนึ่งวัน แต่ระยะเวลาที่ใช้ในแต่ละขั้นตอนก็ใกล้เคียงกัน"
ทันทีที่เซลล์ลูกสาวแยกจากกัน วงจรชีวิตใหม่จะเริ่มขึ้น ซึ่งอาจจบลงด้วยการแบ่งเซลล์ใหม่
วัฏจักรชีวิตของเซลล์หากไม่สิ้นสุดด้วยความตายจึงอยู่ระหว่างสองไมโตส เราสามารถแสดงมันด้วยสัญลักษณ์ M-G1-S-G2-M โดยที่ Ms เป็นตัวแทนของไมโทส เฟส S (การสังเคราะห์) ของวัฏจักรเซลล์คือช่วงเวลาที่มีการทำซ้ำสารพันธุกรรม (DNA) เฟส G (ช่องว่างภาษาอังกฤษ = ช่วง) นำหน้าและติดตามเฟส S ระยะเวลา G ตามไมโทซิสและนำหน้าเฟส S; ช่วงเวลา G2 ตามระยะ S และนำหน้าไมโทซีส เซตของเฟส G และ S เรียกว่า อินเตอร์เฟส เฟส G1 ระหว่างการสังเคราะห์ไมโทซิสและการสังเคราะห์โครโมโซม เหนือสิ่งอื่นใดคือช่วงเวลาของการเติบโตของวัสดุไซโตพลาสซึม รวมถึงออร์แกเนลล์ต่างๆ นอกจากนี้ ในช่วง G1 ตาม "สมมติฐานปัจจุบัน สารที่สังเคราะห์ขึ้นสามารถยับยั้งหรือกระตุ้นเฟส S และวงจรที่เหลือ จึงเป็นตัวกำหนดว่าการแบ่งเซลล์ควรเกิดขึ้นหรือไม่ ในช่วง G2 จะมีการเตรียมโครงสร้างที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับไมโทซิส เช่น เส้นใยสปินเดิล เซลล์บางเซลล์ต้องผ่านวัฏจักรเซลล์ที่ต่อเนื่องกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า หมวดหมู่นี้รวมถึงสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวและบางเซลล์ในพื้นที่ที่กำลังเติบโตของทั้งพืชและสัตว์ เซลล์ที่มีความเฉพาะทางสูงบางเซลล์ เช่น เซลล์ประสาท จะสูญเสียความสามารถในการแบ่งตัวเมื่อมีความแตกต่างกัน เซลล์ประเภทที่สามยังคงความสามารถในการแบ่ง แต่แสดงออกเฉพาะในสถานการณ์เฉพาะเท่านั้น ตัวอย่างเช่น เซลล์ตับของมนุษย์มักจะไม่แบ่งตัว แต่ถ้าส่วนหนึ่งของตับถูกเอาออก เซลล์ที่เหลือ (แม้ว่าจะเหลือเพียงประมาณหนึ่งในสามของทั้งหมด) จะแบ่งต่อไปจนกว่าตับจะมีขนาดเท่าเดิม ณ จุดนี้พวกเขาหยุด
