กระจายที่ระดับลำตัวกล้ามเนื้อหายใจถูกแบ่งออกเป็นหลักและอุปกรณ์เสริม
กล้ามเนื้อหายใจหลักเป็นตัวเอกของระยะการหายใจของการหายใจขณะพัก ในทางกลับกัน กล้ามเนื้อหายใจเสริมช่วยสนับสนุนการทำงานของกล้ามเนื้อหายใจหลักเมื่อหายใจถูกบังคับ
กล้ามเนื้อหายใจออกกระจายไปทั่วลำตัว ส่วนใหญ่อยู่ที่ระดับทรวงอก
ทนต่อความเหนื่อยล้า กล้ามเนื้อหายใจเข้าเป็นกล้ามเนื้อลาย (หรือกล้ามเนื้อโครงร่างหรือกล้ามเนื้อโดยสมัครใจ) อย่างไรก็ตาม มีส่วนสำคัญที่การหดตัวนั้นไม่ได้ถูกกำหนดโดย "กิจกรรมของเส้นประสาทโดยสมัครใจ (เช่นเดียวกับกล้ามเนื้อโครงร่างอื่น ๆ ทั้งหมด) แต่ยังเกิดจาก" กิจกรรมของเส้นประสาทโดยไม่สมัครใจ (เช่น กล้ามเนื้อเรียบ)
ไม่น่าแปลกใจเลย: การหดตัวของกล้ามเนื้อหายใจโดยไม่ได้ตั้งใจนั้นสัมพันธ์กับธรรมชาติของการหายใจที่ไม่ได้สติเป็นส่วนใหญ่ นอกจากนี้ หากไม่ใช่กรณีนี้ มนุษย์จะต้องกระตุ้นกล้ามเนื้อที่ใช้หายใจอย่างต่อเนื่อง เช่น กล้ามเนื้อที่ยอมให้เคลื่อนไหวหรือยกของหนัก
กล้ามเนื้อหายใจเข้ารวมกลุ่มของกล้ามเนื้อพื้นฐานที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการหายใจ: กล้ามเนื้อหายใจ; ตามชื่อที่แนะนำ กล้ามเนื้อหายใจออกคือกล้ามเนื้อหายใจที่มีส่วนร่วมในกลไกการหายใจออกของอากาศ
