ก่อนการฉีดวัคซีนเป็นจำนวนมาก โรคหัดเป็นตัวแทนของคางทูม หัดเยอรมัน และอีสุกอีใส ซึ่งเป็น "การติดเชื้อทั่วไปในวัยเด็ก" โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้ป่วยที่อายุต่ำกว่า 5 ปีส่วนใหญ่ได้รับผลกระทบ
โรคหัดส่วนใหญ่ติดต่อโดยการสัมผัสโดยตรง ผ่านทางน้ำลายและละอองระเหยที่ปล่อยออกมาจากการไอ จาม หรือการพูด อย่างไรก็ตาม ยังสามารถแพร่เชื้อโดยการสัมผัสทางอ้อม ซึ่งก็คือการสัมผัสวัตถุที่ปนเปื้อนเชื้อ
โรคหัดมักเริ่มต้นด้วยอาการน้ำมูกไหล จาม มีไข้ วิงเวียนทั่วไป เบื่ออาหาร ไอ และเมื่อยล้า หลังจากนั้น 3-4 วันหลังจากเริ่มมีอาการจะทำให้เกิดจุดสีน้ำตาลแดงขึ้นเล็กน้อยทั่วร่างกาย
โรคหัดเป็น "การติดเชื้อที่แก้ไขได้อย่างดีสำหรับผู้ป่วย 70% ส่วนที่เหลืออีก 30% มีความเกี่ยวข้องกับโรคแทรกซ้อนอย่างน้อยหนึ่งอย่าง ซึ่งบางกรณีก็ร้ายแรงมากเมื่อพิจารณาจากมุมมองทางคลินิก"
ภาวะแทรกซ้อนที่เป็นไปได้ของโรคหัด ได้แก่ ท้องร่วงเฉียบพลัน (ทั่วไป) หูชั้นกลางอักเสบ (ทั่วไป) เยื่อบุตาอักเสบ (ทั่วไป) โรคปอดบวม (ทั่วไป) โรคไข้สมองอักเสบ (ผิดปกติ) เยื่อหุ้มสมองอักเสบ (ผิดปกติ) โรคลมชัก (ผิดปกติ) ตาเหล่ (ผิดปกติ) และโรคประสาทอักเสบตา (หายาก); ภาวะแทรกซ้อนบางอย่างเหล่านี้ (เช่น โรคไข้สมองอักเสบ) อาจถึงแก่ชีวิตได้
ในลักษณะเดียวกับเด็กในปีแรกของชีวิต
ทั้งนี้ควรเสริมว่า สำหรับผู้ใหญ่ที่ไม่ได้รับวัคซีนป้องกันโรคหัด ความเสี่ยงที่จะเป็นโรคนี้จะมีมากขึ้นหากป่วยด้วยอาการบางอย่างที่กดดันภูมิคุ้มกัน เช่น เบาหวาน เอดส์ โรคภูมิต้านตนเอง การบริโภค ของเคมีบำบัดหรือยาคอร์ติโซน เป็นต้น
อย่างไรก็ตาม ควรสังเกตด้วยว่า ในประเทศที่พัฒนาแล้ว เช่น อิตาลี ซึ่งวัคซีนป้องกันโรคหัดเป็นกิจวัตรมานานหลายทศวรรษแล้ว โอกาสของการเป็นโรคหัดนั้นค่อนข้างห่างไกลสำหรับผู้ใหญ่ที่ไม่ได้ฉีดวัคซีน เนื่องจากคนที่ได้รับวัคซีนจะสร้าง สิ่งกีดขวางรอบตัวเขา (ถ้าไวรัสไม่สามารถแพร่เชื้อให้ใครได้ก็ไม่สามารถแพร่เชื้อได้)
